Modelo de creencias en salud

El modelo de creencias en salud explica que actuamos para cuidar nuestra salud cuando nos sentimos personalmente vulnerables ante una amenaza, creemos que sería grave, pensamos que los beneficios superan las molestias y algo nos impulsa a actuar en ese momento. Imagínalo como un análisis interno de costos y beneficios que hace tu cerebro antes de cualquier acción relacionada con la salud, ya sea vacunarte contra la gripe, empezar una rutina de ejercicio o tomar un medicamento recetado. Este modelo explica por qué saber algo rara vez basta para cambiar la conducta: puedes saber que fumar es peligroso, pero no actuarás hasta que sientas que el riesgo te afecta personalmente y creas que puedes dejarlo.

Fíjate en esto: cuando decides si vas a actuar para cuidar tu salud, sopesas de forma inconsciente seis creencias concretas.

El modelo de creencias en salud propone que la conducta relacionada con la salud depende de seis percepciones clave: susceptibilidad percibida (el riesgo que sientes que corres), gravedad percibida (qué tan graves crees que serían las consecuencias), beneficios percibidos (lo que ganas al actuar), barreras percibidas (lo que te resulta difícil o costoso de actuar), señales para la acción (recordatorios que desencadenan una conducta) y autoeficacia (la confianza en tu capacidad para lograrlo). Cuando te sientes vulnerable ante una afección grave, crees que actuar te beneficia más de lo que te perjudica y te sientes capaz de llevarlo a cabo, es mucho más probable que actúes.

Un grupo de profesionales de la psicología social del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos desarrolló este marco en la década de 1950 para explicar por qué la gente no aprovechaba las pruebas gratuitas de detección de la tuberculosis. Descubrieron que la información por sí sola no bastaba: las personas tenían que creer que corrían un riesgo personal y que los beneficios superaban cualquier molestia o incomodidad.

El modelo se aplica en muchos ámbitos. Un estudiante podría no vacunarse porque no se considera susceptible a las enfermedades, aunque sepa que las vacunas funcionan. Una persona con diabetes podría no administrarse insulina porque teme más las inyecciones (barrera percibida) que las complicaciones (gravedad percibida). Alguien que acaba de tener un bebé podría adaptar de inmediato su casa para hacerla segura para él después de ver una noticia sobre un accidente (señal para la acción), aunque antes ya comprendiera los riesgos en abstracto.

En la práctica, esto significa que cambiar una conducta requiere abordar creencias concretas, además de proporcionar datos. Para ayudar a una persona a seguir su tratamiento con medicamentos, además de explicar qué hace el fármaco, aborda sus temores sobre los efectos secundarios (barreras), ayúdala a sentir que su afección supone un riesgo para ella (susceptibilidad) y refuerza su confianza en que puede seguir la rutina (autoeficacia). Pequeños estímulos, como los recordatorios por mensaje de texto o dejar los medicamentos en lugares visibles, pueden servir como señales para la acción cuando la motivación por sí sola no basta.

El modelo de creencias en salud, desarrollado por Hochbaum, Rosenstock y sus colegas en la década de 1950, es uno de los marcos más utilizados en psicología de la salud para comprender las conductas de prevención. Se creó para explicar la baja participación en los programas de detección de la tuberculosis y ha evolucionado hasta incluir seis conceptos centrales que predicen el inicio de conductas relacionadas con la salud.

• Janz y Becker (1984): En una revisión exhaustiva, las barreras percibidas aparecieron de forma consistente como el factor que mejor predecía la conducta relacionada con la salud en los distintos estudios, a menudo con más peso que la susceptibilidad y los beneficios percibidos [1].
• Carpenter (2010): Un metaanálisis encontró que la susceptibilidad y la gravedad percibidas se asociaban más estrechamente con las conductas de prevención, mientras que los beneficios percibidos predecían mejor las conductas propias del rol de enfermo, como seguir el tratamiento indicado [2].
• Champion y Skinner (2008): La autoeficacia se añadió al modelo original en la década de 1980 y mejora significativamente la predicción del inicio y el mantenimiento de las conductas, especialmente cuando se trata de cambios complejos en el estilo de vida [3].

El modelo de creencias en salud tiene varias limitaciones importantes. Se centra principalmente en cómo piensa cada persona y no refleja bien los factores sociales, ambientales o económicos que limitan las decisiones sobre la salud, como el costo, el acceso o las normas sociales. El modelo supone que las personas toman decisiones racionales y calculadas, pero las emociones, los hábitos y los procesos automáticos suelen impulsar las conductas relacionadas con la salud. Se desarrolló en un contexto cultural occidental y puede no reflejar por completo las creencias sobre la salud de culturas colectivistas, en las que predominan las decisiones familiares o comunitarias. Además, explica mejor el inicio de una conducta que su mantenimiento a largo plazo, y su capacidad predictiva varía considerablemente entre distintas conductas de salud y poblaciones. Sus críticos también señalan que el modelo puede culpar involuntariamente a las personas por no actuar e ignorar las barreras del sistema que hacen que las decisiones saludables sean difíciles o imposibles.