Similitud superficial y estructural

Dos problemas pueden compartir detalles visibles sin compartir las relaciones que hacen que una solución funcione. Por ejemplo, una suscripción de software y una membresía de gimnasio parecen diferentes, pero ambas ofrecen acceso continuo a cambio de pagos periódicos. La comparación estructural busca esas relaciones comunes, en lugar de basarse solo en objetos o contextos conocidos.

Comprueba esto: ¿qué relación hace útil la comparación que propones y dónde deja de ser válida?

Distingue los atributos de las relaciones

Las similitudes superficiales incluyen objetos, colores, nombres o contextos compartidos. Las similitudes estructurales tienen que ver con las relaciones, como cuando una parte abastece a otra o una acción causa un resultado. Una analogía útil establece correspondencias entre funciones y relaciones relevantes de distintas situaciones; no necesita coincidir en cada característica visible.

Usa con cuidado un ejemplo conocido

Puedes comparar los sistemas de agua y los circuitos eléctricos relacionando las diferencias de presión con las diferencias de voltaje, y el caudal con la corriente. Son correspondencias entre las formas en que se relacionan las magnitudes, no afirmaciones de que el agua y la electricidad sean idénticas. La utilidad de una analogía depende de qué relaciones conserva y de qué diferencias importan para el problema.

Usa las pistas para encontrar comparaciones y luego compruébalas

Una coincidencia superficial puede ayudarte a recordar un ejemplo. Puede ser útil y no es necesariamente una distracción. Cuando tengas una posible analogía, compara las relaciones necesarias para la solución propuesta. Algo que parece similar puede funcionar de otra manera, mientras que algo de un ámbito diferente puede compartir un patrón útil.

Evita copiar solo el resultado visible

Imagina que dos equipos adoptan la misma distribución de oficina, pero solo uno tiene un proceso para compartir información y resolver desacuerdos. Copiar solo la distribución no reproduce ese proceso ni demuestra que haya causado una colaboración exitosa. Este contraste hipotético ilustra por qué una apariencia similar no basta como evidencia para trasladar una solución a otra situación.

Explica la comparación de forma explícita

Enumera las partes de cada situación, identifica qué función cumple cada una y explica qué relaciones coinciden. Después, identifica las diferencias que podrían invalidar la inferencia. Las palabras que expresan relaciones y las comparaciones explícitas pueden ayudarte a reconocer el patrón común, pero aun así debes comprobar la coincidencia estructural con lo que se sabe de la situación a la que quieres aplicarla.

La similitud superficial y la estructural son distinciones útiles, no una regla para descartar toda la información sobre los objetos.

• Gentner y Markman (1997) describen la analogía y la similitud en términos de alineación y correspondencia estructural. Destacan las correspondencias entre relaciones y las interacciones entre las coincidencias de objetos y las coincidencias de relaciones. [1]
• Gentner (2016) revisa la evidencia de que aprender y usar lenguaje que expresa relaciones puede favorecer el razonamiento relacional, y explica cómo la comparación puede hacer más evidentes los patrones de relaciones compartidos. [2]

Una correspondencia estructural propuesta puede omitir una diferencia importante para explicar las causas. Por eso, sirve como base para una posible inferencia, pero no demuestra que una solución pueda trasladarse a otra situación. Los detalles superficiales y las relaciones relevantes pueden estar correlacionados en situaciones reales; identificar una relación útil no justifica ignorar las observaciones. Las correspondencias que puedes establecer también dependen de cómo se representan las situaciones y de lo que sabes. La comparación explícita y el lenguaje que expresa relaciones pueden ayudar, pero no garantizan que una analogía sea correcta.