Emociones específicas y percepción del riesgo

Si alguna vez te has sentido audaz al enojarte, pero prudente al sentir miedo, has vivido cómo cada emoción influye en tu percepción del riesgo. No todas las emociones negativas son iguales: el miedo nos hace ver los riesgos como mayores y menos controlables, mientras que la ira puede darnos una mayor sensación de control y certeza, llevándonos a subestimar los riesgos. Por ejemplo, un conductor enojado podría acercarse demasiado al vehículo de delante de forma agresiva, confiando en que puede controlar la situación, mientras que un conductor con miedo dejaría más espacio al ver peligro por todas partes.

Prueba esto: La próxima vez que sientas una emoción intensa, haz una pausa y pregúntate cómo podría estar influyendo en tu percepción del riesgo de una situación.

El marco de tendencias de evaluación explica la idea de que cada emoción tiene efectos propios sobre nuestro juicio. Este marco propone que las emociones no son solo sensaciones «buenas» o «malas»: también llevan información específica sobre nuestro entorno que orienta nuestra forma de pensar.

La ira, por ejemplo, se asocia con una sensación de certeza sobre lo ocurrido y de control personal. Esta combinación hace que las personas enojadas se sientan más optimistas y poderosas, lo que las lleva a restar importancia a los riesgos y a preferir acciones audaces.

El miedo, en cambio, se caracteriza por una sensación de incertidumbre y de falta de control sobre la situación. Esto genera una visión pesimista en la que los riesgos parecen mayores y más amenazantes, lo que impulsa una conducta más prudente y una mayor aversión al riesgo.

Esto ocurre en muchos ámbitos. En una negociación, alguien que siente ira ante una oferta injusta podría hacer una contraoferta arriesgada, con plena confianza en su posición. En cambio, alguien que teme que el acuerdo fracase podría aceptar una mala oferta al sobreestimar el riesgo de oponerse.

Incluso las emociones positivas tienen efectos distintos. El entusiasmo podría llevar a comprar acciones de forma impulsiva, por optimismo. En cambio, una felicidad tranquila y satisfecha podría llevar a mantener las cosas como están, porque los riesgos percibidos del cambio superan los posibles beneficios.

El marco de tendencias de evaluación (ATF, por sus siglas en inglés) ofrece un modelo sólido para explicar cómo cada emoción influye en el juicio, una idea ampliamente respaldada por décadas de investigación. [4] Este marco plantea que cada emoción activa una predisposición cognitiva a evaluar el mundo según sus temas centrales, como la certeza y el control, y que esta evaluación orienta a su vez la conducta.

• Los estudios fundacionales demostraron que el miedo, asociado con la incertidumbre y un bajo nivel de control, lleva a evaluaciones pesimistas del riesgo. En cambio, la ira, asociada con la certeza y un alto nivel de control, lleva a evaluaciones optimistas. [1] (2001)

• Este efecto también se observa en acontecimientos reales: tras los atentados del 11 de septiembre, los estadounidenses que sentían más ira percibían un menor riesgo de futuros actos terroristas y apoyaban políticas que implicaban asumir más riesgos que quienes sentían más miedo. [2] (2003)

• Desde una perspectiva evolutiva, estas tendencias pueden reflejar estrategias adaptativas. La ira prepara a la persona para una respuesta «ofensiva», favoreciendo que asuma riesgos, mientras que el miedo desencadena una respuesta «defensiva», favoreciendo la aversión al riesgo. [3] (2004)

Varios factores pueden modificar la influencia de cada emoción sobre la percepción del riesgo. El efecto puede ser más fuerte en las emociones integrales (causadas por la decisión que tienes entre manos) que en las incidentales (un estado de ánimo que persiste). Las diferencias individuales de personalidad, como la tendencia habitual a sentir ansiedad o ira, y las normas culturales sobre la expresión emocional también pueden cambiar estos patrones. Además, las emociones extremadamente intensas a veces pueden interrumpir por completo el pensamiento sistemático y dar lugar a decisiones menos predecibles, basadas en heurísticas, es decir, atajos mentales.