Barreras sociales y económicas

Si te has sentido así, muchas veces no se debe a una falta de fuerza de voluntad. Las barreras sociales y económicas son obstáculos externos de nuestro entorno, como el costo, el tiempo, el acceso o la presión social, que nos dificultan cumplir nuestras intenciones. Por ejemplo, alguien puede querer ahorrar dinero, pero los constantes gastos imprevistos y la presión por seguir el ritmo de vida de sus amigos hacen que sea casi imposible.

Reflexiona sobre esto: ¿Qué obstáculos de tu entorno te dificultan mantener un buen hábito?

Las barreras sociales y económicas aumentan el «costo» de actuar, ya sea en dinero, tiempo, energía o posición social. Funcionan como un viento en contra: te obligan a esforzarte más para avanzar que alguien que no enfrenta esas barreras.

Una barrera económica suele ser directa, como el alto costo de los alimentos más saludables, la terapia o la formación continua. También incluye la falta de recursos, como un transporte confiable para llegar a una entrevista de trabajo o una conexión estable a internet para solicitar un empleo.

Una barrera social podría ser una cultura laboral que elogia a quienes se quedan hasta tarde, lo que te dificulta salir a tiempo para cumplir con tus compromisos familiares. También podría ser la falta de una red de apoyo: es mucho más difícil dejar de fumar si todos tus amigos cercanos fuman.

Estas barreras suelen entrecruzarse. Un estudiante de un barrio de bajos ingresos (barrera económica) también puede asistir a una escuela con pocos fondos y escasos vínculos con universidades (barrera social). Juntas, estas condiciones crean un gran obstáculo para acceder a la educación superior.

Reconocer estas barreras es el primer paso para superarlas. En lugar de culparte por lo que percibes como una falta de fuerza de voluntad, puedes empezar a hacerte preguntas prácticas: «¿Cómo puedo reducir el costo de esta acción?» o «¿Cómo puedo encontrar un entorno que me brinde más apoyo?». Así, dejas de verlo como un fallo personal y empiezas a verlo como un problema de diseño.

La investigación en salud pública y sociología aborda estos obstáculos como «determinantes sociales de la salud y el éxito». Reconoce que nuestro entorno y nuestra situación económica a menudo permiten predecir los resultados mejor que las decisiones individuales. Esta perspectiva desplaza la atención de culpar a las personas por sus «malas decisiones» a examinar los sistemas que limitan esas decisiones.

• La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido que determinantes sociales como los ingresos, las redes de apoyo social y la educación tienen un mayor impacto en los resultados de salud que la atención sanitaria o las decisiones sobre el estilo de vida por sí solas. [1]
• Walker, Keane y Burke (2010) encontraron que quienes viven en «desiertos alimentarios» —zonas con acceso limitado a alimentos asequibles y nutritivos— enfrentan barreras importantes para alimentarse de forma saludable. Esto contribuye a tasas más altas de enfermedades crónicas, independientemente de la motivación personal. [2]
• Chetty, Hendren y Katz (2016) demostraron, mediante el experimento «Moving to Opportunity», que mudarse de un barrio con un alto nivel de pobreza a otro con un nivel menor mejoró significativamente los resultados económicos de los niños a largo plazo. Esto destaca la gran influencia del entorno. [3]

Una crítica importante es que poner demasiado énfasis en las barreras estructurales puede llevar a restar importancia a la capacidad de actuar y a la resiliencia de cada persona. Además, desde el punto de vista metodológico, es difícil separar el impacto preciso de una barrera del de otra, ya que suelen estar muy entrelazadas. Esta complejidad puede dificultar el diseño de intervenciones eficaces.