Teoría de la autodeterminación (A-C-R)

Aunque suele creerse que el dinero es lo que más nos motiva, las investigaciones muestran que depender de recompensas externas para tareas complejas o creativas puede acabar con la motivación intrínseca. La teoría de la autodeterminación (TAD) propone que nos implicamos más cuando satisfacemos tres necesidades psicológicas básicas: Autonomía (sentir que puedes elegir), Competencia (sentir que eres capaz) y Relación (sentir una conexión con otras personas). Por ejemplo, una programadora aficionada dedica horas a un proyecto personal porque disfruta de la libertad de crear lo que quiere (autonomía), del reto de resolver problemas (competencia) y de compartirlo con una comunidad en línea (relación), sin buscar un sueldo.

Reflexiona sobre esto: piensa en una ocasión en la que te hayas sentido muy motivado; ¿cuál de las tres necesidades —autonomía, competencia o relación— tenías más satisfecha?

La teoría de la autodeterminación ofrece una perspectiva muy útil para entender la calidad de la motivación. Distingue entre la motivación autónoma (actuar con plena voluntad y libertad de elección) y la motivación controlada (actuar por presiones o recompensas externas). Promover la motivación autónoma favorece una implicación duradera y el bienestar.

Para lograrlo, necesitamos satisfacer nuestras tres necesidades psicológicas fundamentales y universales:

• Autonomía: Es la necesidad de sentir que tienes el control de tus propias conductas y metas. No significa ser independiente ni estar desconectado de los demás, sino sentir que respaldas plenamente tus propias acciones. Sentir que puedes elegir es fundamental.
• Competencia: Es la necesidad de sentirte eficaz y capaz al desenvolverte en tu entorno. Buscamos retos que se ajusten a nuestras capacidades y disfrutamos al sentir que logramos dominarlos.
• Relación: Es la necesidad de sentir que perteneces a un grupo y que tienes una conexión con otras personas. Necesitamos sentir que las personas que nos rodean se preocupan por nosotros y que tenemos un vínculo con ellas.

Piensa en cómo se manifiesta esto en distintos ámbitos. En el trabajo, una responsable que fija objetivos claros y confía en que su equipo decida cómo alcanzarlos promueve la autonomía. Dar comentarios constructivos con regularidad refuerza la competencia. Crear una cultura de seguridad psicológica en la que los integrantes del equipo se sientan respetados favorece la relación.

Del mismo modo, en la atención sanitaria, un paciente que participa en la elaboración de su propio plan de tratamiento (autonomía), aprende a manejar su enfermedad (competencia) y siente que tiene una relación de confianza con su médico (relación) tiene muchas más probabilidades de seguir el plan y obtener mejores resultados de salud.

La teoría de la autodeterminación, desarrollada por Edward Deci y Richard Ryan, es una macroteoría de la motivación humana respaldada por décadas de investigación empírica en ámbitos como la educación, el trabajo y la salud. Sostiene que satisfacer las necesidades universales de autonomía, competencia y relación es esencial para el crecimiento psicológico, un desempeño de alta calidad y el bienestar.

• Una revisión exhaustiva de estudios en organizaciones laborales encontró que el apoyo a las necesidades de autonomía, competencia y relación de los empleados es un sólido predictor de una mayor implicación, un mejor desempeño y un mayor bienestar psicológico. [1] (2017)
• El texto fundamental de la teoría explica cómo las recompensas materiales condicionadas (por ejemplo, «haz esto y recibirás aquello») pueden debilitar la motivación intrínseca para tareas interesantes al desplazar de lo interno a lo externo el lugar donde la persona sitúa la causa de su conducta. [2] (2017)
• Las investigaciones han demostrado que la teoría es aplicable en distintas culturas y contextos: desde mejorar la implicación del alumnado en clase hasta aumentar la constancia a largo plazo en programas de ejercicio y explicar la implicación en los videojuegos. [2] (2017)

Aunque la TAD ha tenido una gran influencia, tiene algunas limitaciones. Sus críticos señalan que, aunque las tres necesidades pueden ser universales, su expresión y su importancia relativa pueden variar entre culturas. Por ejemplo, la «autonomía» puede interpretarse de forma distinta en sociedades colectivistas e individualistas. Además, algunos sostienen que la teoría puede malinterpretarse como si restara importancia a la necesidad práctica de los motivadores extrínsecos en ciertos contextos de la vida real. Por último, crear un entorno que satisfaga perfectamente las tres necesidades de cada persona en un grupo diverso supone un reto práctico considerable.