Sesgo de proyección

El sesgo de proyección es nuestra tendencia a creer que en el futuro nos sentiremos igual que ahora. Por ejemplo, si vas a comprar alimentos cuando tienes hambre, podrías comprar mucha más comida de la que necesitas, al proyectar tu hambre actual sobre tu yo futuro. Este atajo mental nos lleva a tomar malas decisiones para el futuro basándonos en sensaciones temporales.

Reflexiona sobre esto: Cuando asumo un compromiso para el futuro, ¿mi estado de ánimo o mi estado físico actual están influyendo en mi elección?

El sesgo de proyección ocurre porque nuestro cerebro usa nuestro estado actual como un atajo cómodo, pero a menudo poco preciso, para predecir cómo estaremos en el futuro. Imaginar un estado emocional o físico diferente exige esfuerzo mental, así que tendemos a suponer que las cosas seguirán igual.

Este sesgo tiene más fuerza cuando estamos en un estado «caliente» o visceral, como cuando sentimos hambre, sed, ira, entusiasmo o dolor. Cuanto más intensa es la sensación, más nos cuesta imaginar un estado «frío» en el que no nos sintamos así.

Por ejemplo, después de una semana de trabajo frustrante y estresante, podrías rechazar un proyecto emocionante pero exigente que empieza dentro de un mes. Proyectas tu agotamiento actual sobre tu yo futuro y subestimas tu capacidad de estar descansado y motivado más adelante.

En las relaciones de pareja, este sesgo puede hacer daño. Durante una discusión acalorada, podrías sentir que te resulta imposible perdonar a tu pareja y decir algo definitivo basándote en una ira pasajera. Proyectas la hostilidad actual hacia el futuro y te cuesta imaginar un momento en el que vuelvas a sentir cariño.

Para contrarrestarlo, puedes darte un tiempo para calmarte. Antes de tomar decisiones importantes, sobre todo si sientes una emoción intensa, toma distancia y espera. Pregúntate: «¿Cómo me sentiría al respecto en un día normal y corriente?». Esta pausa deliberada te ayuda a separar un estado temporal de una preferencia a largo plazo.

La investigación en economía del comportamiento demuestra que las personas predicen de forma sistemáticamente errónea sus deseos futuros al proyectar su estado actual sobre su yo futuro. Esto afecta a decisiones que van desde pequeñas compras de consumo hasta grandes decisiones de vida, a menudo de formas que no maximizan el bienestar a largo plazo.

• Read y van Leeuwen (1998) observaron que los trabajadores de oficina elegían una cantidad significativamente mayor de refrigerios poco saludables para una semana posterior cuando decidían con hambre que cuando estaban saciados. Así demostraron el sesgo en un entorno controlado. [1]
• Loewenstein, O'Donoghue y Rabin (2003) desarrollaron un modelo económico formal del sesgo de proyección. Mostraron cómo subestimar los cambios en el propio estado lleva a tomar decisiones que no coinciden con las preferencias futuras. [2]
• Conlin, O'Donoghue y Vogelsang (2007) aportaron pruebas del mundo real al analizar ventas por catálogo. Observaron que las personas tenían más probabilidades de devolver ropa para el frío si la habían pedido en un día inusualmente frío, lo que sugiere que habían sobreestimado cuánto la necesitarían en el futuro. [3]
• Simonsohn (2010) mostró que factores pasajeros, como el tiempo atmosférico, pueden influir en decisiones importantes de la vida. Los futuros estudiantes que visitaban un campus universitario en un día nublado tenían más probabilidades de matricularse. Parecían proyectar su estado de ánimo y sus intereses del momento, que favorecían las actividades académicas, sobre toda su experiencia universitaria. [4]

La fuerza del sesgo de proyección puede variar. Es más marcado en los estados viscerales, como el hambre o el dolor, que en las preferencias más cognitivas. Las personas con experiencia o aquellas a quienes se les recuerda expresamente que consideren su estado futuro pueden reducir parcialmente el sesgo. No es una constante universal en todas las decisiones: su influencia depende mucho del contexto y de la intensidad del estado actual.