Poder frente a estatus

En una reunión, un ingeniero respetado podría influir en más opiniones gracias a su alto estatus, aunque el nuevo director ejecutivo tenga más poder. El poder es la capacidad de controlar resultados y recursos, a menudo ligada a un cargo formal, que permite obligar a otros a actuar. El estatus es el respeto y la influencia que te ganas de los demás, y que hace que quieran estar de acuerdo contigo. Por ejemplo, un guardia de prisión tiene poder sobre los reclusos, pero un científico ganador del Premio Nobel tiene un estatus que hace que la gente escuche sus ideas.

Prueba esto: En tu trabajo, identifica a una persona con poder formal y a otra que se haya ganado un estatus informal gracias a sus conocimientos y su integridad.

El poder tiene que ver, ante todo, con el control. A menudo proviene de la estructura de una organización: esta lo otorga, o surge del acceso a recursos valiosos, como presupuestos, castigos o recompensas. Ese control permite influir en otros, incluso contra su voluntad.

El estatus, por su parte, tiene que ver con el respeto. No se entrega sin más: te lo ganas y el grupo te lo reconoce. Surge de cómo perciben los demás tu competencia, generosidad, integridad o valor para los objetivos del grupo. Mientras que el poder obliga a obedecer, el estatus invita a seguir voluntariamente el criterio de alguien.

Puedes tener uno sin el otro. Un jefe impopular tiene poder, pero poco estatus; su equipo sigue sus instrucciones por obligación, no por lealtad. En cambio, un colega de menor rango que es el experto de referencia en un nuevo programa informático crucial tiene un alto estatus, pero ningún poder formal. Los demás le piden consejo porque respetan sus conocimientos.

En un hospital, el director administrativo tiene el poder de fijar horarios y presupuestos. Sin embargo, un cirujano veterano con una reputación de primer nivel mundial tiene un estatus enorme. Los demás médicos seguirán su criterio ante un caso médico complejo, independientemente de su cargo oficial.

Entender esta diferencia es fundamental para liderar con eficacia. Depender únicamente del poder puede generar resentimiento y frenar la creatividad. Al ganarte estatus mediante tu competencia y tus aportes, desarrollas una influencia genuina que inspira colaboración y compromiso.

La investigación en ciencias sociales distingue de forma consistente entre el poder, definido como el control asimétrico sobre recursos valorados, y el estatus, que consiste en el respeto y la estima que otorgan los demás. Estos dos pilares de la jerarquía social tienen orígenes distintos y producen efectos psicológicos y conductuales diferentes en las personas.

• Magee y Galinsky (2008) establecieron un marco fundamental que define el poder como algo que surge del control de los recursos y el estatus como algo que surge del respeto de los demás. Mostraron cómo ambos pueden reforzarse a sí mismos. [1]
• La investigación sugiere que las personas pueden dar prioridad a uno u otro según su orientación social. Fragale y sus colegas (2011) encontraron que las personas con una alta «orientación a la dominancia social» —el deseo de una jerarquía basada en grupos— muestran una preferencia mayor por el poder (control sobre los recursos) que por el estatus (respeto de los demás). [2]
• Tener mucho poder puede tener efectos secundarios negativos. Fast y sus colegas (2012) demostraron que poseer poder puede llevar a un exceso de confianza al tomar decisiones, independientemente de las capacidades reales de la persona. [3]
• En cambio, el estatus suele vincularse con conductas más positivas. Blader y Chen (2012) encontraron que un estatus alto (pero no un poder alto) aumentaba la preocupación de las personas por la equidad y la justicia en el trato hacia los demás. Esto destaca el carácter prosocial de la influencia basada en el estatus. [4]

En la vida real, la diferencia entre poder y estatus no siempre es clara. A menudo, un estatus alto puede abrir oportunidades para obtener poder formal, y ejercer el poder a veces puede otorgar cierto estatus, aunque no siempre. Las conductas concretas que generan estatus también dependen mucho del contexto y varían entre culturas y organizaciones.