Comunicación entre profesional y paciente

Esa sensación de que no te escuchan o de no tener las cosas claras suele indicar un fallo en la comunicación entre profesional y paciente. No se trata solo de hablar: es un intercambio de información, valores y preferencias que permite colaborar en tu atención. Por ejemplo, en lugar de limitarse a recetarte una pastilla, el profesional podría preguntarte por tu rutina diaria para encontrar un momento en el que no olvides tomarla, haciéndote partícipe de tu cuidado.

Pregunta esto: «Para asegurarme de que lo entiendo, ¿puedes explicármelo de otra manera?»

La comunicación entre profesional y paciente es un proceso dinámico que va más allá de transmitir información médica. Implica crear una relación de confianza, mostrar empatía y escuchar con atención para comprender la perspectiva, los temores y los objetivos del paciente. La calidad de este diálogo es un factor clave para la eficacia de la atención sanitaria.

La idea central: colaborar en la atención

Un marco clave para una comunicación eficaz es la toma de decisiones compartida. Este modelo transforma una relación basada en instrucciones del profesional en una colaboración. El profesional aporta sus conocimientos médicos, mientras que el paciente aporta su experiencia de vida, sus valores y sus preferencias. Juntos eligen cómo seguir adelante.

Por ejemplo, al tratar una enfermedad crónica como el asma, un médico podría explicar las distintas opciones de inhaladores. El paciente, un gran aficionado a correr, puede comentar que un dispositivo voluminoso le resulta poco práctico. Así, ambos pueden elegir una opción más fácil de llevar que se adapte a su estilo de vida, lo que aumenta la probabilidad de que la use.

En un contexto muy distinto, un cirujano que habla con una persona mayor sobre una operación para sustituir la rodilla podría descubrir que su principal objetivo es volver a cuidar el jardín. Este contexto personal orienta la conversación sobre los plazos de recuperación y la fisioterapia, y hace que el plan tenga más sentido y resulte más motivador para el paciente.

Las investigaciones relacionan de forma consistente la calidad de la comunicación entre profesional y paciente con resultados de salud concretos, como el cumplimiento del tratamiento con medicamentos, la resolución de los síntomas y la satisfacción del paciente. Se han desarrollado marcos como la comunicación centrada en el paciente y la toma de decisiones compartida para estructurar estas interacciones y pasar de un modelo paternalista a uno de colaboración.

• Stewart et al. (2000): Un estudio de referencia encontró que una atención más centrada en el paciente se asociaba con mejores resultados para los pacientes, como un mayor alivio de los síntomas o un mejor estado de salud, y con un uso más eficiente de los recursos [1].
• Elwyn et al. (2012): Este trabajo describió el «modelo de las tres conversaciones» de la toma de decisiones compartida: una conversación para formar equipo, otra sobre las opciones y otra sobre la decisión. Lo presentó como una guía práctica para que los profesionales planteen la posibilidad de elegir, describan las opciones y ayuden a los pacientes a reflexionar según sus preferencias personales [2].
• Street Jr. et al. (2009): Los investigadores identificaron seis funciones centrales de la comunicación, como fortalecer las relaciones, intercambiar información y facilitar que el paciente gestione su propia salud. Estas funciones crean las vías que vinculan una buena comunicación con una mejor salud [3].

Los modelos de comunicación eficaz pueden ser difíciles de aplicar en la práctica. La falta de tiempo en consultas con mucha demanda o en situaciones de urgencia puede limitar las oportunidades de conversar en profundidad. Los grandes desequilibrios de poder, las dificultades para comprender y utilizar la información de salud, las barreras lingüísticas y los sesgos implícitos también pueden crear obstáculos importantes que las técnicas de comunicación, por sí solas, no pueden superar por completo. Además, algunos pacientes pueden preferir un papel más pasivo y sentirse abrumados por la responsabilidad de tomar decisiones compartidas.