Motivación intrínseca y extrínseca

La desarrolladora del ejemplo actúa por motivación intrínseca: el deseo de hacer algo por la satisfacción que produce la propia actividad. En cambio, la motivación extrínseca te lleva a hacer algo para obtener una recompensa externa o evitar un castigo. Piensa en practicar un deporte porque te encanta jugar (intrínseca) frente a hacerlo solo para ganar un trofeo (extrínseca). Ambas pueden ser potentes, pero la motivación intrínseca suele relacionarse con una mayor implicación a largo plazo y una mayor creatividad.

Reflexiona sobre esto: ¿Qué tarea haces por el puro placer de hacerla?

La motivación no es una sola cosa: abarca todo un espectro. La motivación intrínseca nace de tu interior y satisface necesidades psicológicas básicas que identifica la teoría de la autodeterminación: autonomía (tener control sobre tus acciones), competencia (sentirte eficaz y capaz) y vinculación (conectar con otras personas). Cuando estas necesidades están cubiertas, las personas se sienten más implicadas y motivadas desde dentro.

La motivación extrínseca viene del mundo exterior. Incluye recompensas tangibles, como dinero, calificaciones o ascensos, y otras intangibles, como elogios, prestigio o evitar la desaprobación. Estos incentivos son eficaces para lograr que las personas completen tareas claras y rutinarias.

Por ejemplo, un estudiante puede estudiar para un examen únicamente para obtener una buena calificación (motivación extrínseca). Otro puede estudiar la misma materia porque le fascina y le encanta aprender (motivación intrínseca). En la práctica, estas motivaciones suelen mezclarse: el estudiante puede sentir curiosidad y querer una buena calificación.

Una idea clave es que añadir recompensas externas a veces puede tener el efecto contrario al deseado. Si una persona que pinta por afición empieza a cobrar por cada obra, la presión por producir podría desplazar el simple placer de crear. Esto se conoce como «efecto de sobrejustificación»: un incentivo externo reduce la motivación intrínseca de una persona para realizar una tarea.

La teoría de la autodeterminación (SDT, por sus siglas en inglés) es el principal marco académico para comprender la motivación intrínseca y extrínseca. Propone que todos los seres humanos tienen tres necesidades psicológicas innatas —autonomía, competencia y vinculación— y que satisfacerlas favorece las formas de motivación intrínseca de mayor calidad y el bienestar.

• Deci y Ryan (1985), los creadores de esta teoría, establecieron que los entornos que apoyan la autonomía y la competencia refuerzan la motivación intrínseca, lo que genera un mayor interés y persistencia. [1]
• Lepper, Greene y Nisbett (1973) demostraron el conocido «efecto de sobrejustificación» en un estudio con niños: una recompensa esperada por dibujar, una actividad que ya disfrutaban, redujo su interés posterior por dibujar por el puro placer de hacerlo. [2]
• Un metaanálisis de Cerasoli, Nicklin y Ford (2014) revisó 40 años de investigación y encontró que la motivación intrínseca predice mejor la calidad del desempeño, mientras que los incentivos extrínsecos predicen mejor la cantidad de trabajo realizado. [3]

La distinción no siempre es tajante: la motivación suele combinar factores intrínsecos y extrínsecos. Por ejemplo, un artista puede pintar para expresarse (motivación intrínseca), pero también para vender sus obras (motivación extrínseca). Además, el «efecto de sobrejustificación» tiene matices. Los elogios verbales o las recompensas inesperadas, cuando se presentan como información sobre la propia competencia, pueden aumentar la motivación intrínseca en lugar de debilitarla. [5] El contexto cultural también importa, ya que la percepción y el impacto de las recompensas externas pueden variar mucho entre sociedades.