Pensamiento lateral

El acertijo del ascensor es difícil porque damos por ciertos datos que no aparecen, como la estatura del hombre. El pensamiento lateral es la habilidad de cuestionar esas suposiciones para encontrar soluciones creativas que no resultan evidentes a primera vista.

Consiste en dar un paso hacia un lado —lateralmente— para salir del camino previsible de la lógica y explorar nuevas posibilidades. Por ejemplo, en vez de construir una trampa para ratones mejor (una solución directa), alguien que usa el pensamiento lateral podría preguntarse cómo hacer que la casa resulte menos atractiva para los ratones desde el principio.

Pregúntate: ¿Qué estoy dando por cierto aquí que podría no serlo?

El pensamiento lateral, un término acuñado por Edward de Bono, es el opuesto directo del pensamiento tradicional o «vertical». El pensamiento vertical es lógico, secuencial y analítico: es como cavar un mismo hoyo cada vez más profundo. El pensamiento lateral consiste en intentar cavar deliberadamente en un lugar completamente distinto para ver qué encuentras.

Funciona mediante técnicas que provocan nuevas formas de pensar. Entre ellas están cuestionar las suposiciones básicas, invertir el planteamiento de un problema o usar estímulos al azar (como abrir un diccionario y usar la primera palabra que veas) para salir de patrones de pensamiento rígidos.

Por ejemplo, un equipo de marketing que tiene dificultades para vender un nuevo tentempié saludable podría usar el pensamiento vertical para ajustar la receta o bajar el precio. Un enfoque lateral consistiría en replantear el producto por completo: presentarlo como un práctico «complemento de las comidas» para deportistas con poco tiempo, en vez de como un «tentempié». Así se abriría un mercado completamente nuevo.

En la vida diaria, si pierdes las llaves una y otra vez, la solución vertical es esforzarte más por recordar dónde las dejas. La solución lateral es hacer que sea imposible perderlas desde el principio: instalar un gancho para las llaves junto a la puerta, usar una cerradura digital o colocarles un localizador Bluetooth.

El pensamiento lateral no sustituye al pensamiento vertical; lo complementa. Usas el pensamiento lateral para generar una amplia variedad de posibilidades creativas y después recurres al pensamiento vertical para evaluar su lógica y su viabilidad.

Edward de Bono desarrolló formalmente el pensamiento lateral como un conjunto de técnicas para la creatividad, en contraste con el «pensamiento vertical» analítico. Aunque sus efectos pueden ser difíciles de cuantificar, la investigación explora su aplicación en la educación y la gestión, y los metaanálisis sugieren que la formación en creatividad es eficaz en términos generales.

• De Bono presentó el pensamiento lateral como una habilidad para generar ideas nuevas al salir deliberadamente de los patrones establecidos, a diferencia del pensamiento vertical, que opera estrictamente dentro de ellos. [1] (1970)
• Las primeras revisiones señalaron que, aunque estas técnicas eran influyentes, las pruebas empíricas sobre técnicas concretas solían ser anecdóticas. Esto puso de relieve la dificultad de medir objetivamente la producción creativa. [2] (1989)
• El trabajo de De Bono, en particular herramientas como «Seis sombreros para pensar», ofreció a los responsables de gestión un lenguaje práctico para hablar de creatividad. Esto ayudó a que la innovación dejara de verse como un don innato y pasara a entenderse como un proceso que se puede aprender. [3] (2009)
• Desde entonces, las revisiones cuantitativas y los metaanálisis han encontrado que los programas de formación en creatividad, que a menudo incorporan principios del pensamiento lateral, suelen ser eficaces para mejorar el desempeño creativo en diversos ámbitos. [4, 5, 6] [4] (2004)

Una de las principales críticas es la falta de pruebas empíricas rigurosas que demuestren su superioridad frente a otros métodos de creatividad. Algunos críticos sostienen que presenta conceptos antiguos de creatividad con un nombre nuevo y que sus técnicas pueden resultar forzadas o producir ideas poco prácticas si no se apoyan en una evaluación lógica. También puede ser menos eficaz para problemas que requieren conocimientos especializados profundos y mejoras graduales, en lugar de un replanteamiento completo.