La situación retórica

La presentación de una ingeniera fracasó porque pasó por alto la situación retórica: el contexto específico que da forma a cualquier intento de comunicar. Piensa en ella como una lista de comprobación para comunicar con eficacia: tiene en cuenta no solo qué dices, sino también a quién se lo dices (público), por qué lo dices (propósito) y las circunstancias que te rodean (contexto). Por ejemplo, explicar un recorte presupuestario a tu equipo requiere un tono y un enfoque distintos de los que usarías para celebrar un gran logro con él, aunque algunos datos sean los mismos.

Pregúntate: Antes de hablar o escribir, ¿quién es mi público y cuál es mi objetivo?

El concepto de situación retórica nos enseña que la comunicación nunca ocurre de forma aislada. Cada mensaje responde a unas circunstancias concretas. Entenderlas es la clave para pasar de simplemente hablarle a la gente a conectar de verdad con ella.

Un marco habitual para analizar estas circunstancias utiliza tres elementos clave: exigencia, público y restricciones. Estos se relacionan estrechamente con las preguntas centrales sobre el propósito (¿Por qué me comunico?), el público (¿A quién me dirijo?) y el contexto (¿Qué factores dan forma al mensaje?).

• Exigencia: El problema o la necesidad urgente que requiere que te comuniques. Es el «¿por qué ahora?» que te impulsa a hablar o escribir.
• Público: La persona o el grupo concreto en el que intentas influir. Tiene sus propias creencias, valores y conocimientos, que debes tener en cuenta.
• Restricciones: Los factores que limitan o condicionan lo que puedes decir y cómo puedes decirlo. Incluyen el tiempo, el medio (un correo electrónico frente a un discurso), tu relación con el público y los prejuicios previos.

La ingeniera de nuestra historia fracasó porque no evaluó bien la situación. Aunque su mensaje era preciso, pasó por alto la necesidad del público de entender los beneficios para los clientes y las restricciones derivadas de su falta de formación técnica.

Un adolescente que pide permiso para volver a casa más tarde también debe desenvolverse en una situación retórica. La exigencia es el deseo de tener más libertad; el público son sus padres, con sus preocupaciones concretas sobre la seguridad; y las restricciones son las normas de la casa y la responsabilidad que ha demostrado hasta ese momento. Un argumento persuasivo debe abordar todos estos factores.

La teoría moderna pasó de analizar situaciones estáticas a estudiar ecologías dinámicas.

• Lloyd F. Bitzer (1968): Definió la situación como un contexto del mundo real compuesto por una exigencia (un problema urgente), un público y unas restricciones que invita a una respuesta «adecuada». [1]
• Richard E. Vatz (1973): Sostuvo que las situaciones no se encuentran, sino que se crean mediante las decisiones de quien habla, que dan significado a los acontecimientos. [2]
• Jenny Edbauer (2005): Propuso las «ecologías retóricas» para describir los medios digitales, donde la comunicación circula de manera impredecible por una red fluida de contextos cambiantes. [4]

Se critica el modelo de Bitzer por ser determinista: sugiere que una situación exige una única respuesta «adecuada», lo que resta importancia a la capacidad de decisión de quien habla. La idea de una «situación» delimitada con un «público» estable tampoco encaja bien con los medios digitales, donde los mensajes pueden difundirse de forma viral. El modelo de «ecología retórica» refleja mejor esta realidad fluida y conectada en red. [4]