Entimema

Un entimema es un argumento que se salta un paso porque ambas partes ya están de acuerdo con él. Piensa en él como un atajo: en lugar de decir «Los políticos mienten» y «Él es político, así que está mintiendo», solo dices «Él es político, así que…» y dejas que quienes te escuchan completen la idea. Los usamos constantemente en conversaciones cotidianas, debates políticos y anuncios cuando damos por hecho que compartimos ciertas creencias. Prueba esto: La próxima vez que alguien te convenza con una sola frase, pregúntate qué está dando por hecho que ya crees.

Un entimema funciona como un rompecabezas al que le falta una pieza que el propio público añade. Quien habla presenta una conclusión y una premisa, y confía en que sus oyentes añadan mentalmente la premisa que falta a partir de conocimientos culturales o valores compartidos. Esto hace que los argumentos resulten más convincentes porque el público participa activamente en llegar a la conclusión: la «descubre» por sí mismo en vez de que le digan qué pensar.

En política, un candidato podría decir: «Mi oponente apoyó esa subida de impuestos, y ya sabes lo que eso significa». La premisa que falta —que las subidas de impuestos son malas— queda sin decir, y los votantes la completan a partir de sus propias creencias. En publicidad, «Te mereces un coche de lujo» omite el argumento de que el lujo equivale a la valía personal y da por hecho que ya aceptas esa relación.

Las redes sociales se nutren de entimemas. Un tuit que dice «Lo han vuelto a cancelar» depende de que sus lectores añadan la idea implícita de que la cultura de la cancelación está mal. Su fuerza está en lo que no se dice: quien habla nunca tiene que defender la premisa controvertida, y quienes se oponen deben rebatir una suposición que nunca se expresó de forma explícita.

Los entimemas no son manipuladores por naturaleza: permiten comunicarse con eficiencia cuando de verdad existe un entendimiento compartido. Los problemas surgen cuando la premisa implícita es discutible, se basa en estereotipos o es falsa. Reconocerlos te permite ver el argumento completo y decidir si aceptas la pieza que falta.

Aristóteles presentó el entimema en su Retórica como la contraparte del silogismo lógico: el «cuerpo de la prueba» o «silogismo retórico» que hace posible la persuasión. A diferencia de los silogismos formales, los entimemas se apoyan en verdades probables y en las creencias del público, en lugar de deducciones lógicas necesarias.

• Bitzer (1959): Recuperó la teoría aristotélica del entimema y sostuvo que las premisas implícitas reflejan conocimientos culturales compartidos entre quien habla y su público [1].

• Fahnestock (1999): Los entimemas aprovechan los lugares comunes —creencias o valores ampliamente aceptados— para crear atajos persuasivos que se perciben como descubrimientos en vez de instrucciones [2].

El análisis de los entimemas plantea varios retos. Los especialistas debaten si Aristóteles los entendía como silogismos incompletos o como una forma de razonamiento fundamentalmente distinta, adecuada para la retórica más que para la lógica. Las investigaciones entre culturas muestran que las suposiciones compartidas varían enormemente de un grupo a otro: lo que resulta obvio en un contexto puede ser difícil de entender u ofensivo en otro. Algunas críticas también señalan que centrarse en las premisas ocultas puede dejar fuera las dimensiones emocionales y éticas de la persuasión. Los medios actuales complican el análisis: el entimema de un tuit puede depender de subculturas propias de una plataforma o de contextos que cambian tan rápido que resulta difícil reconstruirlo de forma estática.