Agrupación de tentaciones

La agrupación de tentaciones consiste en combinar algo que disfrutas al instante (lo que quieres hacer) con algo que sabes que debes hacer, pero que sueles posponer. El placer inmediato de lo que quieres hacer te ayuda a completar lo que debes hacer, que aporta beneficios a largo plazo que de otro modo dejarías pasar. Por ejemplo, permitirte escuchar tu pódcast favorito solo mientras corres hace que el ejercicio te resulte más fácil y te anima a repetirlo. Prueba esto: Elige un placer que te haga sentir un poco culpable y resérvalo exclusivamente para una tarea que llevas tiempo evitando.

La agrupación de tentaciones funciona porque resuelve un problema de tiempos en nuestro cerebro. Por naturaleza, valoramos mucho más las recompensas inmediatas que las futuras. Los investigadores llaman a esta tendencia sesgo del presente. Al combinar las dos actividades, añades una recompensa inmediata a una conducta que normalmente solo da frutos más adelante, y así acortas esa distancia.

El proceso tiene tres pasos. Primero, identifica algo que debas hacer: ejercicio, estudiar, limpiar o hacer contactos profesionales. Después, elige algo que quieras disfrutar: audiolibros, café de especialidad, redes sociales o tu serie favorita. Por último, establece una restricción: solo puedes disfrutar de lo que quieres mientras haces lo que debes. Esta restricción es crucial; si puedes disfrutar de lo que quieres en cualquier momento, la combinación pierde su fuerza.

Los experimentos de campo con miles de personas que iban al gimnasio mostraron que quienes recibieron audiolibros atractivos hicieron ejercicio con una frecuencia entre un 10 y un 51 por ciento mayor que los grupos de control. Además, el 61 por ciento decidió pagar para continuar con el programa cuando terminó.

La estrategia funciona mejor cuando lo que quieres disfrutar te entusiasma de verdad y puedes hacer cumplir la restricción. Un estudiante podría reservar los videos de su creador favorito de YouTube para el día de lavar la ropa. Un profesional podría reservar su café de alta calidad para las sesiones de trabajo que requieren mucha concentración. Una madre o un padre podría permitirse ver programas de telerrealidad solo mientras dobla la ropa.

La agrupación de tentaciones no es permanente: con el tiempo, algunas de las cosas que debes hacer se vuelven gratificantes por sí mismas a medida que mejoras tu forma física, adquieres conocimientos o ganas impulso. Piensa en esta combinación como un andamio que te ayuda a superar la falta de motivación inicial hasta que empiezas a disfrutar de los beneficios propios de la actividad.

Milkman y sus colaboradores (2014) presentaron y pusieron a prueba la agrupación de tentaciones en un experimento de campo a gran escala. Combinaron audiolibros que ofrecían gratificación inmediata (lo que los participantes querían disfrutar) con el ejercicio en el gimnasio (lo que debían hacer) para combatir el sesgo del presente.

• Milkman, Minson y Volpp (2014): Los participantes que solo podían acceder a audiolibros atractivos en el gimnasio hicieron ejercicio con una frecuencia un 51% mayor que el grupo de control, y el 61% pagó para mantener ese acceso restringido una vez terminado el estudio. [1]
• Mookherjee, Milkman y Volpp (2020): En un estudio más amplio (N = 6.792), enseñar la agrupación de tentaciones aumentó las visitas al gimnasio entre un 10 y un 14%, con efectos que duraron hasta 17 semanas después de la intervención. [2]

La técnica se basa en la complementariedad: la actividad que debes hacer crea un espacio de tiempo que limita el consumo excesivo de lo que quieres disfrutar, mientras que esto último hace más llevadera la obligación. Así, funciona como un mecanismo de compromiso con una doble finalidad: abordar tanto la dedicación insuficiente a lo que debes hacer como el exceso de indulgencia con lo que quieres disfrutar.

La agrupación de tentaciones no hace magia. Sus efectos disminuyen con el tiempo a medida que se pierde la novedad, y el estudio original de Milkman mostró caídas pronunciadas después de festividades como el Día de Acción de Gracias. La estrategia requiere un verdadero autocontrol para mantener las restricciones: si haces trampa y disfrutas por separado de lo que quieres, la combinación se deshace. También presupone cierto conocimiento de cómo tomas decisiones: debes reconocer tu sesgo del presente y estar dispuesto a limitar tus opciones futuras. No todas las combinaciones funcionan bien: lo que quieres disfrutar debe atraerte lo suficiente para motivarte a actuar, pero no absorberte tanto que te distraiga de lo que debes hacer. Por último, la combinación no aborda el rechazo de fondo: si de verdad detestas una actividad, puede que ni siquiera tu pódcast favorito baste para mantenerla a largo plazo.