Repetición espaciada

La repetición espaciada es una técnica que consiste en repasar la información a intervalos cada vez más largos para combatir la tendencia natural a olvidar. En lugar de estudiar todo de golpe, vuelves al material justo cuando estás a punto de olvidarlo, lo que le indica a tu cerebro que es importante y refuerza la huella que deja en la memoria. Por ejemplo, aprender palabras nuevas es más eficaz si las repasas al cabo de un día, luego de tres días y después de una semana, en vez de estudiarlas durante una hora seguida.

Prueba esto: Elige algo nuevo que aprendas esta semana y programa repasos de 5 minutos para mañana, dentro de tres días y la próxima semana.

La repetición espaciada funciona al interrumpir estratégicamente la «curva del olvido», nuestra tendencia natural a perder información con el tiempo. Cada vez que logras recordar un dato, esa curva se aplana, lo que significa que lo recordarás durante más tiempo antes de necesitar el siguiente repaso.

La clave está en programar los repasos de modo que recordar la información te cueste esfuerzo, pero aún puedas hacerlo. Aunque los intervalos suelen alargarse con el tiempo, también pueden funcionar otros ritmos, como dejar siempre el mismo tiempo entre repasos, según el objetivo de aprendizaje. Repasar demasiado pronto es poco eficiente; hacerlo demasiado tarde significa que ya has olvidado el material y tienes que volver a aprenderlo.

Este esfuerzo por recordar fortalece la memoria mucho más que releer de forma pasiva. Y no solo sirve para estudiantes. Una persona que desarrolla software podría usar una aplicación de repetición espaciada, como Anki, para recordar la sintaxis de programación o las funciones de la línea de comandos, repasando tarjetas digitales durante unos minutos cada día.

En el trabajo, alguien que dirige un equipo grande y está aprendiendo los nombres y las funciones de sus integrantes podría aplicar esta técnica intentando recordar sus nombres antes de una reunión semanal y, después, de una reunión cada dos semanas. Así afianzaría la información sin estudiar de forma intensiva. El principio se aplica a cualquier ámbito en el que resulte útil retener datos y conocimientos.

La repetición espaciada se basa en el «efecto de espaciado», un principio ampliamente validado según el cual el aprendizaje es más duradero cuando distribuyes el estudio a lo largo del tiempo. Las investigaciones confirman su eficacia para retener información a largo plazo en muchas tareas.

• El intervalo óptimo entre sesiones de estudio depende de cuánto tiempo quieras retener la información. Los intervalos más largos pueden mejorar la memoria a largo plazo, pero dificultan recordar la información al principio: una relación de equilibrio conocida como «cresta temporal». [1] (2008)
• La recuperación activa (ponerte a prueba) durante estas sesiones crea «dificultades deseables» y fortalece la memoria con más eficacia que volver a estudiar el material de forma pasiva. [2, 4] [2] (2008)
• Aunque es habitual programar intervalos cada vez más largos, las investigaciones muestran resultados dispares sobre si este método es superior a mantener intervalos uniformes, es decir, iguales. [3] (2016)

La técnica es más eficaz para el conocimiento declarativo (datos, vocabulario) y menos adecuada para habilidades procedimentales complejas (por ejemplo, la negociación), que requieren práctica deliberada. Además, el calendario óptimo de repasos varía mucho de una persona a otra y depende de la dificultad del material, por lo que un enfoque único para todo el mundo resulta poco práctico.