Propósito y mentalidad ante la retroalimentación

La retroalimentación funciona mejor cuando la recibes con una mentalidad de crecimiento: la creencia de que puedes mejorar tus capacidades con esfuerzo y orientación. Piensa en ella como un sistema de navegación GPS: no te juzga por tomar un giro equivocado, simplemente te da información para ayudarte a llegar a tu destino. Cuando la ves como datos para mejorar en vez de un veredicto sobre tu valor, puedes aprender más rápido y rendir mejor. Prueba esto: La próxima vez que recibas retroalimentación, pregúntate «¿Qué puedo mejorar con esta información?» en vez de «¿Me están criticando?».

El propósito de la retroalimentación es reducir la distancia entre donde estás ahora y donde quieres estar. Este marco, desarrollado por los investigadores Hattie y Timperley, identifica tres preguntas que una retroalimentación eficaz debería responder: ¿Hacia dónde voy? ¿Cómo voy? ¿Cuál es el siguiente paso? [1] Cuando responde con claridad a estas preguntas, se convierte en una herramienta para aprender en vez de evaluar.

Tu mentalidad influye en cómo recibes la retroalimentación. Con una mentalidad fija, es decir, la creencia de que las capacidades no cambian, es más probable que te sientas amenazado y te pongas a la defensiva cuando recibes críticas. Puedes interpretar los comentarios negativos como una prueba de que careces de talento innato. En cambio, una mentalidad de crecimiento te ayuda a verlos como información útil sobre tus estrategias y tu esfuerzo, en vez de un juicio sobre tu potencial. [2] Esta diferencia explica por qué dos personas pueden escuchar el mismo comentario y reaccionar de formas completamente opuestas.

En el trabajo, un gerente le dice a un empleado que su presentación no fue clara. Si el empleado lo toma como un juicio sobre su capacidad, piensa «Soy malo haciendo presentaciones» y se desanima. Con una mentalidad de crecimiento, piensa «Necesito reorganizar mis diapositivas» y pide orientación concreta. En una relación de pareja, cuando alguien dice «Sentí que no me escuchabas durante nuestra conversación», una respuesta defensiva podría ser «Estás siendo injusto conmigo», mientras que una respuesta orientada a aprender sería «Cuéntame más sobre lo que podría haber hecho de otra manera». En el ámbito académico, los estudiantes que ven los comentarios del docente como ataques personales dejan de intentarlo, mientras que quienes los ven como estrategias para mejorar revisan su trabajo y obtienen mejores resultados.

La neurociencia revela que tanto dar como recibir retroalimentación puede activar respuestas de amenaza en el cerebro similares a las que surgen ante un peligro físico. [3] Esto explica las reacciones físicas que muchas personas experimentan, como la aceleración del pulso y la tensión. Sin embargo, las investigaciones muestran que adoptar una mentalidad de crecimiento puede hacer que la retroalimentación pase de resultar estresante a ser valiosa para aprender. [4] La clave es reconocer que estas reacciones defensivas son normales y después elegir conscientemente ver los comentarios como información útil en vez de críticas personales.

La retroalimentación sirve de puente entre el desempeño actual y las metas deseadas, y su eficacia depende en gran medida de la mentalidad de quien la recibe. Hattie y Timperley (2007) proponen que una retroalimentación eficaz debe responder a tres preguntas: «¿Hacia dónde voy?» (metas), «¿Cómo voy?» (progreso) y «¿Cuál es el siguiente paso?» (próximas acciones). [1] El metaanálisis de 131 estudios de Kluger y DeNisi (1996) encontró que las intervenciones de retroalimentación mejoran el desempeño en promedio, pero aproximadamente un tercio de los efectos fueron negativos. Esto destaca que la retroalimentación puede ser contraproducente según cómo se dé y se reciba. [5]

Las investigaciones sobre la mentalidad demuestran que las creencias implícitas sobre la capacidad influyen en cómo procesamos la retroalimentación. Mangels y colaboradores (2006) encontraron que las personas con mentalidad fija mostraban respuestas de atención más intensas ante los comentarios negativos sobre su desempeño, mientras que las personas con mentalidad de crecimiento dedicaban más atención a la información relevante para el aprendizaje que podía orientar sus mejoras. [6] Las investigaciones neurocientíficas indican que la mentalidad de crecimiento se asocia con un mayor procesamiento de los comentarios negativos a nivel de la atención. En estudiantes de primaria, una mayor mentalidad de crecimiento específica para las matemáticas se correlaciona con mayores amplitudes del componente P300 (que reflejan la asignación de atención) y menores respuestas de negatividad tardía ante los comentarios sobre errores. [7]

Stone y Heen (2014) identifican tres desencadenantes que dificultan la disposición a recibir retroalimentación: los relacionados con la veracidad (los comentarios parecen incorrectos), con la relación (hay problemas con quien los comunica) y con la identidad (los comentarios amenazan la imagen que tienes de ti). [8] Entender estos desencadenantes ayuda a explicar por qué incluso los comentarios bien intencionados provocan reacciones defensivas. Las investigaciones destacan que la eficacia de la retroalimentación depende menos del contenido del mensaje y más de la capacidad de quien lo recibe para mantener la curiosidad en vez de ponerse a la defensiva.

La investigación sobre la retroalimentación tiene varias limitaciones importantes. Gran parte de los estudios fundamentales sobre la mentalidad se han realizado en entornos de laboratorio controlados, y los intentos de replicar sus resultados en contextos reales han tenido resultados dispares. La relación entre la mentalidad de crecimiento y los efectos de la retroalimentación es compleja: algunos estudios no encuentran un efecto directo en la conducta. Esto sugiere que la mentalidad por sí sola puede ser insuficiente sin habilidades y estrategias específicas para actuar a partir de los comentarios recibidos. Los factores culturales influyen considerablemente en la disposición a recibir retroalimentación. Los resultados de investigaciones realizadas principalmente con poblaciones occidentales, con educación formal, industrializadas, ricas y democráticas (WEIRD, por sus siglas en inglés) podrían no ser generalizables a otras culturas. Además, las dinámicas de poder en las relaciones, como las de gerente y empleado o docente y estudiante, modifican de manera fundamental los intercambios de retroalimentación, independientemente de la mentalidad de ambas personas. La literatura sobre el tema también suele pasar por alto factores estructurales como los sesgos sistémicos, las limitaciones de recursos y las barreras institucionales, que restringen cuánto pueden actuar las personas a partir de la retroalimentación, sea cual sea su mentalidad.