Estrategias de precompromiso

Las estrategias de precompromiso consisten en limitar voluntariamente tus opciones futuras para que no te resulte fácil actuar en contra de tus intereses a largo plazo. En lugar de depender de tu fuerza de voluntad cuando aparece la tentación, preparas tu entorno de antemano para que la opción que quieres evitar sea difícil o imposible. Por ejemplo, alguien que quiere dejar de fumar puede aprovechar un momento de motivación para tirar todos los cigarrillos y borrar el número de quien se los vende, porque sabe que su yo del futuro volverá a sentir la tentación de fumar. Al eliminar esa opción por adelantado, protege su meta de sus propios deseos cambiantes.

Prueba esto: identifica una tentación que suelas sentir y elimina el acceso a ella ahora mismo, antes de que vuelva a aparecer.

El precompromiso funciona porque reconoce que tus preferencias cambian con el tiempo y que tu yo del futuro no siempre compartirá tus prioridades actuales. Cuando estás en calma y puedes concentrarte, puedes establecer límites que condicionen a tu yo del futuro, más expuesto a la tentación. El proceso sigue una secuencia clara: primero, identifica un conflicto entre tus metas a largo plazo y tus impulsos a corto plazo. Luego, mientras tienes una motivación fuerte, crea una estructura que haga que actuar por impulso tenga un costo o sea imposible. Por último, cuando aparece la tentación, el límite hace el trabajo por ti.

La clave es que dar marcha atrás debe tener un costo real o resultar difícil. No basta con decidir que harás algo de otra manera: tiene que haber un mecanismo que te quite las ganas de abandonar el compromiso. Puede tratarse de una penalización económica, como apostar dinero a que vas a fallar; de rendir cuentas ante otras personas, al comprometerte públicamente con una meta; o de restricciones físicas, como bloquear sitios web o eliminar el acceso a sustancias tentadoras.

Estas estrategias se aplican en muchos ámbitos de la vida. Quienes trabajan en oficinas instalan bloqueadores que impiden acceder a las redes sociales durante sus horas más productivas. Las personas que intentan perder peso compran platos más pequeños para reducir las porciones o evitan por completo tener bocadillos en casa. Quienes van al gimnasio pagan clases no reembolsables o contratan entrenadores personales para crear costos que no podrán recuperar. Algunas aplicaciones y sitios web permiten comprometer dinero que irá a una organización benéfica, o a una organización cuya causa rechazas, si no cumples tus metas. El mecanismo varía, pero el principio es el mismo: limitar a tu yo del futuro para proteger lo que valoras ahora.

Estas estrategias son especialmente potentes en conductas donde el momento importa: aquellas que enfrentan una gratificación inmediata con consecuencias que llegan después. El precompromiso reconoce que la fuerza de voluntad no es fiable y crea sistemas que no te exigen un autocontrol heroico en el momento de decidir.

Las estrategias de precompromiso surgieron de los modelos económicos del autocontrol, especialmente del trabajo de Strotz sobre la inconsistencia dinámica y de la teoría del precompromiso de Elster en Ulises y las sirenas. Las investigaciones muestran que limitar voluntariamente las opciones futuras puede mejorar los resultados en ámbitos como el ahorro y las conductas relacionadas con la salud.

• Strotz (1955) fue el primero en formular cómo los agentes racionales podrían comprometerse de antemano para superar la inconsistencia dinámica de sus preferencias, es decir, los cambios en sus preferencias a lo largo del tiempo. Mostró que limitar las decisiones futuras puede maximizar la utilidad a largo plazo [1].
• Thaler y Benartzi (2004) demostraron que el precompromiso mediante planes de ahorro automático aumentó significativamente la participación en el ahorro para la jubilación y las tasas de aportación. [2]
• Ashraf, Karlan y Yin (2006) observaron que las cuentas de ahorro con compromiso en Filipinas aumentaron significativamente los saldos de ahorro al cabo de un año. Parte de los clientes a quienes se ofreció el producto lo adoptaron, y se observaron efectos positivos en el poder de decisión de las mujeres dentro del hogar [3].
• Standing y Lawlor (2019) sostienen que los contratos de Ulises en la atención psiquiátrica pueden proteger la autonomía de los pacientes durante episodios en los que su capacidad para tomar decisiones está reducida, especialmente en enfermedades mentales crónicas que se presentan por episodios [4].

Las estrategias de precompromiso requieren que te conozcas bien: debes prever correctamente tus tentaciones futuras para limitarlas de forma eficaz. Comprometerte en exceso puede causar problemas si tus metas cambian y te deja con estructuras rígidas que ya no responden a tus intereses. En las aplicaciones médicas surgen cuestiones éticas, porque determinar la capacidad para tomar decisiones y el carácter voluntario del compromiso resulta complejo. Por último, estos mecanismos no abordan las causas de los problemas de autocontrol: manejan los síntomas en lugar de resolver los problemas de fondo.