Normas frente a actitudes

Una actitud es tu valoración personal de algo (¿te gusta?), mientras que una norma es tu percepción de lo que hace el grupo o espera que hagas. Piensa en tu actitud como tu brújula interna y en la norma como el tráfico que te rodea: quizá quieras ir hacia el norte, pero si el tráfico avanza con fuerza hacia el este, a menudo acabas siguiendo esa dirección para evitar un choque. En el ejemplo de la reunión, tu brújula interna apuntaba al «no», pero el tráfico social te obligó a decir «sí».

Fíjate en esto: La próxima vez que aceptes algo que no te gusta, pregúntate si estás siguiendo a una persona o una regla social.

Distinguir entre normas y actitudes es fundamental para entender el comportamiento humano. Una actitud es una tendencia psicológica personal a valorar algo concreto de forma más o menos favorable o desfavorable. En cambio, una norma social es una presión externa: una regla sobre cómo las personas deberían comportarse o se comportan en un contexto específico.

Quienes estudian el comportamiento suelen recurrir a la teoría del comportamiento planificado para mostrar que ambos factores impulsan nuestras intenciones de forma independiente. Aunque nos gusta pensar que nuestras acciones reflejan nuestras creencias, las normas sociales a menudo se imponen a las actitudes cuando el «costo social» de apartarse de ellas es alto. Esto explica por qué personas completamente honestas podrían mentir para no herir los sentimientos de un amigo: la norma de cortesía se impone a su actitud hacia la verdad.

Piensa en un entorno empresarial: puede que valores el equilibrio entre el trabajo y la vida personal (actitud), pero, si nadie sale de la oficina antes de las 7 de la tarde, probablemente tú también te quedes hasta tarde (norma descriptiva). Algo similar ocurre con la moda: quizá una tendencia te parezca fea en privado (actitud), pero la sigas de todos modos para mostrar que formas parte del grupo (norma). Entender esta diferencia es crucial para liderar: si quieres cambiar el comportamiento, no basta con cambiar lo que piensa la gente (actitudes); a menudo también debes cambiar lo que percibe como consenso social (normas).

Los investigadores clasifican estos conceptos como variables distintas que influyen en paralelo en la intención de actuar. A menudo representan su relación mediante modelos para predecir cuándo la presión social se impondrá a las preferencias personales.

• Fishbein y Ajzen (1975): Establecieron la teoría de la acción razonada, según la cual la intención de actuar depende tanto de la actitud hacia la acción como de las normas subjetivas (la presión de personas o grupos de referencia específicos), cada una con un peso determinado [1].
• Cialdini et al. (1990): Demostraron que las normas (en concreto, las descriptivas frente a las prescriptivas) pueden orientar el comportamiento incluso cuando las actitudes previas no son fuertes, o pueden impedir por completo que las personas expresen sus actitudes en contextos públicos [2].
• Bicchieri (2006): Definió las normas como dependientes de las expectativas empíricas (lo que hacen los demás) y las expectativas normativas (lo que los demás creen que deberíamos hacer). Destacó que el cumplimiento de las normas depende de ciertas condiciones, mientras que las actitudes a menudo no dependen de ellas [3].

La distinción no siempre es clara. Las actitudes morales firmes (por ejemplo, «matar está mal») pueden hacer que las personas resistan las normas y que la presión social no surta efecto. Además, cumplir una norma durante mucho tiempo puede acabar cambiando una actitud hasta que coincida con el comportamiento (interiorización), lo que desdibuja la diferencia con el tiempo.