Tres formas de analizar decisiones

Estas tres formas de analizar la información nos ayudan a entender distintos tipos de afirmaciones. Las afirmaciones descriptivas nos dicen cómo son las cosas o qué ocurre en realidad (como «las personas suelen revisar el teléfono nada más despertarse»). Las afirmaciones normativas expresan valores sobre cómo deberían ser las cosas (como «deberíamos pasar menos tiempo usando dispositivos»). Las afirmaciones prescriptivas dan instrucciones concretas para actuar (como «apaga el teléfono durante la cena»). Fíjate en esto: reconocer qué tipo de afirmación escuchas o haces te ayuda a entender qué clase de razonamiento estás usando.

Estos tres enfoques de análisis nos ayudan a separar hechos, valores y recomendaciones. El pensamiento descriptivo se centra en observar la realidad y explicar patrones sin emitir juicios. Responde a preguntas sobre cómo son las cosas al registrar comportamientos, resultados o relaciones reales. El pensamiento normativo aborda valores, ética e ideales. Responde a preguntas sobre cómo deberían ser las cosas basándose en principios, normas u objetivos. Establece criterios para evaluar si algo es bueno, correcto o deseable.

El pensamiento prescriptivo se apoya en ambos enfoques para recomendar acciones concretas y responder a la pregunta «¿qué deberíamos hacer?». Ofrece una orientación clara al conectar nuestros valores con nuestras acciones. Por ejemplo, un médico podría observar que los pacientes que hacen ejercicio con regularidad se recuperan más rápido (descriptivo), considerar que la buena salud es importante (normativo) y después recomendar ejercicios específicos a un paciente (prescriptivo).

En una empresa, una gerente podría observar que quienes trabajan a distancia dicen sentir una mayor satisfacción (descriptivo), valorar tanto la flexibilidad como la colaboración (normativo) y después establecer un horario de trabajo híbrido (prescriptivo). Este marco ayuda a evitar que confundamos observaciones con recomendaciones y hace que nuestro razonamiento sea más transparente y eficaz.

La distinción entre afirmaciones normativas y descriptivas tiene profundas raíces filosóficas, especialmente en la distinción entre hechos y valores que formuló David Hume y que posteriormente abordaron los filósofos de la ciencia. Esta separación es fundamental para pensar con claridad en distintas disciplinas, desde la economía y la ética hasta la inteligencia artificial.

En economía, la distinción entre lo normativo y lo descriptivo separa la economía positiva (que describe cómo funcionan las economías) de la economía del bienestar (que emite juicios de valor sobre cómo deberían funcionar) [1]. En ética, el problema del ser y el deber ser, que Hume puso de relieve, muestra que las afirmaciones descriptivas sobre lo que «es» no pueden determinar lógicamente afirmaciones normativas sobre lo que «debería ser» sin premisas que conecten ambas [2].

Los investigadores de inteligencia artificial usan estas distinciones para clasificar sistemas: la IA descriptiva predice resultados, la IA normativa evalúa opciones y la IA prescriptiva recomienda acciones [3].

Hume (1739): Demostró que los hechos sobre el mundo no pueden determinar lógicamente los valores morales sin premisas normativas adicionales [1].

Simon (1997): Mostró que la toma de decisiones requiere tanto modelos descriptivos de cómo eligen realmente las personas como modelos normativos de cómo deberían elegir [2].

Russell y Norvig (2020): Explican cómo los sistemas de IA separan las capacidades de percepción (descriptivas), evaluación (normativas) y acción (prescriptivas) [3].

En la práctica, los límites entre estas tres formas de pensar pueden volverse difusos. Lo que parece descriptivo a menudo incluye supuestos normativos ocultos en la elección de palabras o en la forma de presentar la información. Las recomendaciones prescriptivas a veces se presentan como observaciones descriptivas para parecer más objetivas. Además, las personas suelen pasar de una forma de pensar a otra sin darse cuenta, lo que genera confusión al comunicarse. Las diferencias culturales influyen en lo que las personas consideran hechos o valores. En temas controvertidos, las perspectivas individuales pueden diferir enormemente sobre qué afirmaciones son descriptivas y cuáles son normativas.