Analogías cercanas y lejanas

Las analogías cercanas comparan cosas que comparten rasgos evidentes, como un automóvil y un camión: ambos son vehículos con ruedas y motor. Las analogías lejanas conectan ámbitos que parecen completamente distintos, como cuando comparas la estructura de un átomo con el sistema solar. La distancia entre ámbitos importa: las analogías cercanas resultan fáciles porque las semejanzas saltan a la vista, mientras que las lejanas te exigen profundizar para encontrar patrones estructurales ocultos.

Prueba esto: Fíjate en las analogías que usas de forma natural cuando explicas algo nuevo: ¿recurres a ámbitos cercanos o lejanos?

Cómo funciona la distancia entre analogías

La diferencia clave entre las analogías cercanas y lejanas está en la semejanza superficial frente a la semejanza estructural. Las analogías cercanas funcionan muy bien cuando los objetos y los contextos comparten rasgos evidentes. Comparar la estrategia de marketing de este año con la del anterior funciona porque coinciden los productos, los clientes y los canales. Las analogías lejanas te exigen dejar de lado los rasgos superficiales y centrarte en las relaciones de fondo. Por ejemplo, comparar los patrones de comunicación de tu equipo con la forma en que las colonias de hormigas comparten información mediante rastros químicos.

Por qué las cercanas resultan fáciles y las lejanas cuestan más

Tu cerebro prefiere las analogías cercanas porque los rasgos compartidos activan un reconocimiento automático. Cuando alguien que se dedica a la ingeniería de software compara un lenguaje de programación nuevo con otro que ya conoce, la sintaxis y los conceptos le resultan familiares. Eso reduce el esfuerzo mental. Las analogías lejanas requieren un esfuerzo deliberado para dejar de lado las diferencias superficiales y extraer relaciones abstractas. Por eso cuesta más comparar las negociaciones políticas con las reacciones bioquímicas: debes mirar más allá de unos contextos completamente distintos para ver patrones estructurales comunes, como los ciclos de retroalimentación y los estados de equilibrio.

Cuándo te resulta más útil cada tipo

Las analogías cercanas son especialmente útiles para comunicar con rapidez y aprender de forma progresiva. Si un médico explica un medicamento nuevo comparándolo con otro conocido, ayuda a sus pacientes a entender rápidamente sus beneficios y riesgos. Las analogías lejanas impulsan las ideas creativas y los cambios de paradigma. El mecanismo: las analogías cercanas aprovechan las coincidencias superficiales para facilitar la comprensión, mientras que las lejanas exigen alinear las estructuras para dar lugar a grandes avances en el pensamiento.

Cómo desarrollar tu flexibilidad para crear analogías

Practica ampliando de forma deliberada tu capacidad para crear analogías. Cuando resuelvas un problema, empieza por generar una analogía cercana dentro de tu ámbito. Después, ve más allá y busca una analogía lejana en un campo completamente distinto. Un gerente que compara la dinámica de su equipo con las relaciones familiares (analogía cercana) podría después compararla con el equilibrio entre depredadores y presas en un ecosistema (analogía lejana). El resultado: las analogías cercanas ayudan a comprender; las lejanas ayudan a innovar.

La investigación sobre las analogías cercanas y lejanas se basa en la teoría de la correspondencia estructural y en la distancia analógica: el grado de semejanza entre el ámbito de origen y el de destino. Los principales hallazgos revelan una compensación fundamental: las analogías cercanas, con mucha semejanza superficial, se recuperan de la memoria con más facilidad, pero generan ideas menos novedosas. Las analogías lejanas, con poca semejanza superficial, son más difíciles de recuperar, pero permiten una mayor transferencia creativa.

• Gentner (1983): La teoría de la correspondencia estructural demuestra que el razonamiento por analogía transfiere la estructura de las relaciones del ámbito de origen al de destino, en lugar de los atributos de los objetos. Esto explica por qué las analogías lejanas pueden ser potentes aunque carezcan de semejanzas superficiales [1].
• Holyoak y Thagard (1995): La teoría de las múltiples restricciones señala que las analogías eficaces equilibran la semejanza estructural, la semejanza semántica y la relevancia práctica. Las analogías cercanas destacan por su semejanza semántica, mientras que las lejanas destacan por su semejanza estructural [2].

La distinción entre cercano y lejano no es binaria: las analogías se sitúan en un continuo de distancia. Además, la experiencia de cada persona importa. Quienes tienen experiencia pueden percibir como «cercanas» ciertas analogías que a los principiantes les parecen «lejanas», porque reconocen patrones estructurales más profundos. Los conocimientos culturales y del ámbito en cuestión influyen mucho en lo que se considera cercano o lejano. Por eso, esta distinción es en parte subjetiva y no depende solo de la estructura.