Paternalismo libertario

El paternalismo libertario cuestiona la idea de que influir en las decisiones exige recurrir a la coerción. Muestra que la forma de presentar las opciones importa tanto como las propias opciones. Piensa en una cafetería que coloca los alimentos saludables a la altura de los ojos: las personas siguen teniendo plena libertad para elegir cualquier alimento, pero es más probable que escojan las opciones más visibles y a mano. Este enfoque se llama libertario porque conserva la libertad de elección, y paternalista porque busca ayudar a las personas a alcanzar sus propios objetivos. Funciona porque tenemos sesgos cognitivos que nos hacen más propensos a aceptar las opciones predeterminadas o a elegir lo que está más accesible, aunque todas las opciones sigan disponibles.

Fíjate en esto: cuando te piden que rechaces expresamente una opción en lugar de aceptarla de forma activa, estás experimentando el paternalismo libertario en acción.

Cómo funciona la arquitectura de las decisiones

El paternalismo libertario, desarrollado por los economistas Richard Thaler y Cass Sunstein, reconoce que todo entorno de decisión tiene una «arquitectura de las decisiones»: la forma de presentar, ordenar y describir las opciones. Esta arquitectura influye inevitablemente en las decisiones. En lugar de dar por hecho que la neutralidad es posible, el paternalismo libertario diseña estos entornos de forma deliberada para ayudar a las personas a alcanzar objetivos que ya tienen, conservando su plena libertad para elegir otra cosa.

Mecanismos principales

Este enfoque se apoya en sesgos cognitivos predecibles. Los efectos de las opciones predeterminadas muestran que las personas tienden a mantener las opciones que ya vienen seleccionadas. Los efectos de encuadre demuestran que la forma de presentar la información cambia las decisiones, aunque el contenido sea idéntico. Los efectos de accesibilidad hacen que las personas elijan lo que resulta más fácil de ver o seleccionar. A diferencia del paternalismo tradicional, que recurre a la coerción o prohíbe ciertas opciones, el paternalismo libertario solo cambia la presentación, nunca las opciones disponibles.

Aplicaciones en la vida real

En el ahorro para la jubilación, la inscripción automática con la posibilidad de darse de baja fácilmente genera mayores tasas de participación que exigir una inscripción activa, sin obligar a nadie a ahorrar. En la atención médica, presentar las opciones de tratamiento según la tasa de supervivencia en lugar de la tasa de mortalidad aumenta significativamente la aceptación de los pacientes, aunque la información sea idéntica. En la política ambiental, mostrar a los hogares su consumo de energía en comparación con el de sus vecinos reduce el consumo con más eficacia que apelar a razones morales, sin eliminar ninguna opción.

Fundamento ético

Este enfoque plantea preguntas éticas legítimas. Sus críticos sostienen que puede manipular en lugar de informar y que determinar «lo que las personas querrían» exige hacer suposiciones sobre sus valores. Sus defensores responden que la arquitectura de las decisiones es inevitable y que los pequeños empujones transparentes que ayudan a las personas a lograr sus propios objetivos son más éticos que la indiferencia deliberada ante cómo el diseño afecta a las decisiones.

El paternalismo libertario surgió de investigaciones en economía del comportamiento que mostraban desviaciones sistemáticas respecto a la elección racional. Thaler y Sunstein (2003) presentaron este marco y argumentaron que, dado que la arquitectura de las decisiones es inevitable, debe diseñarse para ayudar a las personas a alcanzar sus propios fines, en lugar de dejar su diseño al azar o a las fuerzas del mercado [1]. La idea central es que sesgos cognitivos como el sesgo del statu quo, la aversión a la pérdida y la atención limitada hacen que las decisiones sean muy sensibles a la forma de presentar las opciones. Esto permite influir de manera beneficiosa sin recurrir a la coerción.

• Thaler y Sunstein (2008): Definieron los pequeños empujones, o nudges, como «cualquier aspecto de la arquitectura de las decisiones que modifica el comportamiento de las personas de forma predecible sin prohibir ninguna opción ni cambiar significativamente sus incentivos económicos». [1]
• Johnson y Goldstein (2003): Demostraron que las opciones predeterminadas influyen enormemente en el consentimiento para la donación de órganos. Los países con consentimiento explícito, donde hay que aceptar de forma activa, presentan tasas mucho menores que los países con consentimiento presunto, donde hay que rechazarlo expresamente. Las tasas concretas varían según el país [2].
• Entrada sobre paternalismo de la Enciclopedia de Filosofía de Stanford: Ofrece un análisis de los conceptos de paternalismo y de los marcos éticos. [3]

El paternalismo libertario recibe importantes críticas éticas y prácticas. El problema de la transparencia: muchos pequeños empujones funcionan precisamente porque las personas no son conscientes de ellos, lo que genera dudas sobre dónde termina la influencia legítima y empieza la manipulación. El problema de identificar los valores: determinar lo que las personas «realmente quieren» exige hacer suposiciones controvertidas sobre su bienestar y sus valores. El problema de la competencia: quienes diseñan las políticas públicas también pueden tener sesgos o equivocarse sobre lo que favorece el bienestar. El problema de la legitimidad democrática: que tecnócratas no elegidos diseñen la arquitectura de las decisiones plantea dudas sobre la rendición de cuentas. El argumento de la pendiente resbaladiza: aceptar pequeños empujones puede normalizar intervenciones más invasivas. Algunas investigaciones muestran que estos empujones pueden desplazar la motivación intrínseca o fallar cuando las personas se dan cuenta de la manipulación.