Kairós: el momento oportuno en retórica

Esa frustración que sientes cuando una gran idea no tiene buena acogida suele deberse a no haber acertado con el kairós. El kairós es el concepto de la antigua Grecia que se refiere al momento oportuno para hablar o actuar. No solo importa qué dices, sino cuándo y cómo lo dices para tener la mayor influencia.

Por ejemplo, pedir un aumento cuando tu jefe está estresado por los recortes presupuestarios demuestra un mal uso del kairós. Esperar hasta justo después de haber completado con éxito un proyecto importante demuestra un excelente uso del kairós, porque tu jefe tiene muy presente el valor que aportas.

Prueba esto: Antes de hablar, pregúntate: «¿Es este el mejor momento para que se escuche este mensaje?»

El kairós es distinto del cronos, que es el tiempo cronológico y medible, como los minutos y las horas. El kairós es cualitativo: consiste en percibir el momento adecuado, esa ventana de oportunidad en la que las condiciones favorecen que tu mensaje llegue de forma eficaz. Para aprovechar ese momento, necesitas prestar mucha atención a lo que ocurre a tu alrededor.

Para detectar un momento de kairós, necesitas captar el ambiente: presta atención al estado de ánimo del público, al rumbo de la conversación y al contexto cultural o social más amplio. ¿El público está receptivo, distraído o a la defensiva? ¿El ambiente es formal o informal? El éxito de tu mensaje depende de cómo te adaptes a estos factores cambiantes.

En una negociación, el momento oportuno para presentar tu oferta final no llega al principio. Llega después de haber establecido una buena relación y demostrado el valor de lo que ofreces, y justo cuando la otra parte muestra señales de cansancio o de estar dispuesta a ceder. Ese es el punto natural y decisivo de la conversación.

Un ejemplo político es el de un líder que pronuncia un discurso de unidad después de una crisis nacional. Las emociones a flor de piel y el deseo colectivo de orientación crean un momento de kairós especialmente poderoso. Las mismas palabras, pronunciadas una semana antes o después, no tendrían la misma resonancia ni el mismo impacto.

En retórica, el kairós es un principio fundamental que representa el momento fugaz en el que un argumento tiene más probabilidades de tener éxito. Exige que quien habla o escribe esté muy atento al contexto y adapte su mensaje al momento, al lugar y al público concretos.

• Kinneavy y Eskin (2000) analizan la obra de Aristóteles para mostrar que el kairós implica encontrar la medida adecuada —la cantidad justa de emoción, pruebas y estilo— para una situación concreta, además de actuar en el momento oportuno. [1]
• Smith (2012) sostiene que el kairós puede cultivarse mediante heurísticas —reglas prácticas orientativas— que permiten a quien comunica identificar y crear momentos oportunos de forma más sistemática, en lugar de depender únicamente de la intuición. [2]
• El Centro de Escritura de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill destaca que el kairós es dinámico: el «momento adecuado» no es un punto fijo, sino que cambia constantemente a medida que evoluciona la situación retórica. [3] (s. f.)

El kairós es muy subjetivo: lo que una persona considera el momento perfecto puede parecerle inoportuno a otra. Esa subjetividad dificulta definirlo mediante reglas universales. Además, el concepto puede usarse de forma poco ética para manipular a las personas, aprovechando momentos de gran carga emocional o creando una falsa sensación de urgencia. Por último, esperar constantemente el momento «perfecto» puede llevar a la parálisis por análisis y a perder oportunidades; a veces hay que actuar aunque el momento no sea ideal.