Tiempo atmosférico y bienestar

Sentirte decaído en un día lluvioso es un fenómeno real que puede teñir temporalmente tus valoraciones generales sobre tu vida. A veces usamos por error nuestro estado de ánimo actual, influido por factores circunstanciales como el tiempo, como un atajo para evaluar nuestra satisfacción general con la vida. Por ejemplo, en un estudio famoso, las personas declararon estar más satisfechas con su vida cuando las entrevistaban en un día soleado que en uno lluvioso, salvo cuando quien las entrevistaba mencionaba primero el tiempo, lo que deshacía esa impresión engañosa.

Prueba esto: Antes de hacer una valoración importante, considera si tu entorno actual está influyendo sutilmente en cómo te sientes.

Este efecto ocurre porque nuestro cerebro suele tomar atajos mentales. En lugar de revisar nuestra vida a fondo para determinar lo satisfechos que estamos, a veces nos preguntamos sin darnos cuenta: «¿Cómo me siento ahora mismo?». Luego usamos esa sensación como indicador de nuestro bienestar general. En psicología, este atajo se llama «heurística del afecto como información».

La ventaja de este atajo es su rapidez y eficiencia. Su punto débil es que lo que sentimos en ese momento puede estar influido por factores irrelevantes, como el tiempo, que no tienen nada que ver con las circunstancias reales de nuestra vida.

Curiosamente, el efecto se deshace con facilidad. Cuando se dirige la atención de las personas hacia el origen real de lo que sienten, por ejemplo, al preguntarles en una entrevista «¿Qué tiempo hace por allí?», es menos probable que atribuyan por error su estado de ánimo a su vida. Mentalmente, restan peso a la influencia del tiempo.

Esto también se aplica a otros factores. Imagina que evalúas tu desempeño laboral un lunes gris o un viernes luminoso. Tu estado de ánimo podría llevarte a valorar peor tu satisfacción profesional el lunes, aunque los hechos objetivos no hayan cambiado. Del mismo modo, podrías juzgar con más dureza un apartamento al que estás pensando mudarte si lo visitas en un día frío y nublado.

Entender esto te permite incorporar una comprobación clave al tomar decisiones. Si te detienes a pensar de dónde viene lo que sientes en ese momento, puedes separar los estados de ánimo pasajeros de las valoraciones estables y a largo plazo.

Las investigaciones sobre el afecto incidental —las emociones pasajeras que surgen de factores ajenos a lo que estamos evaluando— demuestran que podemos usar por error esas sensaciones como información al hacer valoraciones complejas. Este enfoque del «afecto como información», desarrollado inicialmente por Norbert Schwarz y Gerald Clore, muestra que las personas suelen preguntarse «¿Cómo me siento al respecto?» para simplificar preguntas difíciles sobre sus vidas.

• En su famoso estudio, Schwarz y Clore (1983) encontraron que los participantes declaraban una satisfacción con la vida significativamente mayor en los días soleados que en los lluviosos, pero este efecto desaparecía por completo cuando quien hacía la entrevista dirigía primero la atención hacia el tiempo. [1]
• Connolly (2013) analizó datos de encuestas a gran escala en ciudades de Estados Unidos y encontró que la temperatura, el viento y, sobre todo, la lluvia tienen un impacto significativo, aunque pequeño, en la felicidad diaria. El tiempo agradable se correlacionaba con un mayor bienestar subjetivo declarado. [2]
• Un estudio de Feddersen, Metcalfe y Wooden (2016) con datos de panel, que siguen a las mismas personas a lo largo del tiempo, confirmó que las personas están menos felices y más cansadas en los días con más precipitaciones, y que las mujeres parecen ser más sensibles que los hombres a estos efectos del tiempo. [3]

El efecto del tiempo sobre las valoraciones de satisfacción con la vida suele ser pequeño y temporal; influye más en las respuestas que damos en un momento concreto que en nuestras creencias arraigadas. Las diferencias individuales también importan mucho: algunas personas son más sensibles que otras a los cambios de tiempo. Además, el efecto es más fuerte cuando el verdadero origen del estado de ánimo no resulta evidente. Una vez que una persona reconoce que la lluvia la hace sentirse decaída, puede corregir mentalmente su influencia en otras valoraciones.