Reducir el sesgo del afecto incidental

Para reducir el sesgo que provocan los estados de ánimo ajenos a una decisión —lo que se conoce como afecto incidental—, debes hacer una pausa consciente para separar lo que sientes de lo que vas a decidir. Nuestro cerebro suele atribuir por error los sentimientos que provoca un suceso, como el tráfico, a otro, como un correo electrónico, lo que lleva a juicios equivocados. Por ejemplo, antes de responder a un correo de trabajo con críticas cuando estás de mal humor por haber dormido mal, reconoce conscientemente que tu mal humor se debe al sueño y no al correo, para asegurar una respuesta más objetiva.

Pregúntate: «¿Lo que siento ahora es relevante para esta decisión?»

El afecto incidental influye en nuestro juicio mediante un proceso llamado atribución errónea del afecto. Creemos por error que nuestro estado de ánimo es una reacción directa a la persona o situación que estamos evaluando, en vez de atribuirlo a su verdadera causa, que no tiene relación con ellas. La clave para reducir este sesgo es un proceso de tres pasos: tomar conciencia, atribuir y corregir.

1. Toma conciencia de lo que sientes

El primer paso consiste simplemente en reconocer tu estado emocional. Antes de emitir un juicio importante, dedica un momento a observar cómo te sientes. Un gerente que está alegre tras el lanzamiento exitoso de un producto podría mostrarse demasiado optimista al evaluar el desempeño de alguien más tarde ese día. Con solo reconocer «Ahora mismo estoy de muy buen humor», crea el espacio mental necesario para el siguiente paso.

2. Identifica la causa de lo que sientes

Después, identifica correctamente el origen de tu emoción. Así separas mentalmente lo que sientes de la decisión que tienes delante. Por ejemplo, un asesor financiero que siente ansiedad por un asunto personal debería pensar conscientemente: «Mi ansiedad se debe a mi próxima cita con el dentista, no a la cartera de inversiones de este cliente». Esta atribución mantiene la emoción ligada a su origen y evita que se extienda e influya en su juicio profesional.

3. Corrige el sesgo o protege la decisión

Por último, toma medidas para compensar el sesgo o proteger la decisión de su influencia. Si es posible, puedes aplazar la decisión, por ejemplo: «Revisaré este contrato mañana, cuando tenga menos estrés». Otra opción es usar un procedimiento formal, como una lista de verificación o una rúbrica de puntuación, para obligarte a evaluar de forma más objetiva. Así proteges la decisión de tu estado de ánimo al apoyarte en criterios neutrales definidos de antemano, en lugar de sensaciones subjetivas.

Las investigaciones muestran que las emociones incidentales influyen en los juicios mediante la atribución errónea del afecto: usamos una emoción ajena a la decisión como información para tomarla. Las intervenciones eficaces rompen este ciclo al hacer evidente el verdadero origen de la emoción o al exigir un proceso de pensamiento más analítico.

• Las personas valoraron su satisfacción con la vida de forma más baja en los días lluviosos, pero este efecto desapareció cuando primero se les preguntó por el tiempo, lo que les hizo tomar conciencia de esa influencia irrelevante [1]. (1983)
• El modelo de infusión del afecto (AIM, por sus siglas en inglés) sugiere que los estados de ánimo influyen con mayor fuerza en los juicios complejos y poco rutinarios. Usar herramientas estructuradas, como listas de verificación, puede proteger las decisiones importantes de este sesgo [2]. (1995)
• Las estrategias para reducir los sesgos, como aumentar la obligación de justificar las decisiones o recibir la indicación de «considerar lo contrario», fomentan un procesamiento más sistemático que desplaza la dependencia de las emociones del momento [3]. (2015)

La eficacia de estas técnicas no está garantizada. Compensar la influencia de las emociones intensas es mucho más difícil que hacerlo con estados de ánimo leves. Además, algunas estrategias pueden resultar contraproducentes: intentar suprimir activamente una emoción a veces puede reforzar su influencia. También existe el riesgo de corregir en exceso y llevar el juicio demasiado lejos en la dirección opuesta al intentar evitar el sesgo.