Dificultades deseables

Hacer que aprender te cueste un poco más en el momento —crear dificultades deseables— obliga a tu cerebro a trabajar de forma más activa, lo que suele generar recuerdos más sólidos y duraderos. Aprender sin esfuerzo suele parecer productivo, pero puede ser superficial y hacer que olvides la información rápidamente. Por ejemplo, en vez de limitarte a releer tus apuntes, intentar recordarlos sin mirar (algo que cuesta más) suele ayudarte a obtener resultados mucho mejores en un examen posterior.

Prueba esto: «¿Esta estrategia de aprendizaje solo me resulta cómoda o realmente es eficaz?»

Las dificultades deseables funcionan porque exigen un mayor esfuerzo mental para procesar la información. Cuando tu cerebro tiene que esforzarse para recuperar información o conectar conceptos, crea vías neuronales más sólidas y duraderas para ese conocimiento, de forma parecida a como levantar pesas desarrolla los músculos mediante la resistencia.

Este principio consiste en introducir retos que puedas afrontar y que eviten el aprendizaje pasivo, sin hacer que aprender sea imposible. Algunas técnicas clave son:

• Práctica espaciada: En lugar de estudiar todo de golpe, reparte tus sesiones de aprendizaje a lo largo del tiempo. Repasar el vocabulario de un idioma nuevo durante 15 minutos cada día es mucho más eficaz que hacerlo en una única sesión de dos horas.

• Práctica intercalada: Combina temas distintos pero relacionados durante una sesión de estudio. Un jugador de baloncesto que alterna entre practicar el bote, el tiro y la defensa desarrollará habilidades más flexibles que uno que perfecciona cada habilidad por separado antes de pasar a la siguiente.

• Pruebas y práctica de recuperación: Intenta recordar la información de forma activa. Un gerente que prepara una presentación y practica exponiéndola de memoria, en lugar de limitarse a releer las diapositivas, la recordará mejor y detectará lagunas en sus conocimientos.

El término «dificultades deseables», acuñado por R. A. y E. L. Bjork, se refiere a retos que ralentizan el aprendizaje inicial, pero que tienden a mejorar la retención a largo plazo y la transferencia de lo aprendido a otros contextos. Este procesamiento que exige esfuerzo suele generar una comprensión más sólida que el estudio pasivo. [1]

• Una revisión de referencia calificó la práctica de recuperación (mediante pruebas) y la práctica distribuida (espaciada) como técnicas de gran utilidad para quienes aprenden en muchos contextos. [2] (2013)

• El efecto de las pruebas es sólido: un metaanálisis sugiere que hacer pruebas suele ser más eficaz que volver a estudiar para retener información a largo plazo. [3, 4] [3] (2014)

• Intercalar (combinar) distintos temas o habilidades durante la práctica tiende a mejorar el rendimiento posterior en comparación con la práctica en bloques (uno por uno). [5] (2007)

La dificultad debe ser «deseable» y ajustarse al nivel de habilidad de quien aprende; una dificultad excesiva puede causar frustración. Los beneficios se dan principalmente en la retención a largo plazo. En cuanto al rendimiento inmediato, los métodos más fáciles a veces crean una «ilusión de dominio» que suele desvanecerse rápidamente.