Diagnóstico conductual con COM-B

COM-B es una herramienta sencilla de diagnóstico que te ayuda a entender por qué las personas hacen o no ciertas cosas. Divide la conducta en tres componentes: capacidad (¿pueden hacerlo?), oportunidad (¿su entorno se lo permite?) y motivación (¿quieren hacerlo?). Por ejemplo, alguien puede querer hacer ejercicio con regularidad, pero no tener tiempo (oportunidad), no saber cómo hacerlo correctamente (capacidad) o no disfrutarlo (motivación), y cada barrera requiere una solución distinta. Prueba esto: la próxima vez que te cueste cambiar una conducta, pregúntate cuál de estos tres componentes es la verdadera barrera.

Cómo funciona COM-B

El modelo COM-B entiende la conducta como el resultado de tres componentes que interactúan y deben estar presentes para que se produzca una acción. Por eso sirve como herramienta de diagnóstico: cuando una conducta no ocurre, revisas de forma sistemática qué componente falta o es insuficiente.

La capacidad incluye tanto los conocimientos, las habilidades y la capacidad mental como la capacidad física para realizar la acción. Un médico puede recomendarle a un paciente que haga ejercicio, pero si el paciente no sabe cómo hacerlo de forma segura o vive con dolor crónico, las barreras de capacidad impiden la conducta.

La oportunidad abarca todos los factores externos que hacen posible o imposible una conducta. Incluye los recursos físicos (tiempo, dinero, equipo), el entorno social (normas culturales, presión del grupo) y las señales del contexto. Una persona puede querer expresar su opinión en las reuniones de trabajo y tener la capacidad y la motivación para hacerlo, pero si la cultura de su lugar de trabajo castiga el desacuerdo, falta la oportunidad.

La motivación abarca tanto la planificación reflexiva (metas, creencias, intenciones) como los impulsos automáticos (emociones, impulsos, hábitos). Un estudiante puede tener toda la capacidad y la oportunidad para estudiar, pero si siente agotamiento o no ve cómo se relaciona el estudio con sus metas, la falta de motivación impide que actúe.

Por qué importa el diagnóstico

La mayoría de los esfuerzos para cambiar una conducta fracasan porque identifican mal la barrera. Una campaña de salud pública que anima a comer de forma más saludable puede ofrecer recetas (capacidad), pero si los alimentos saludables no están disponibles o no son asequibles en el barrio (oportunidad), la campaña no funcionará. Por su parte, una membresía de gimnasio resuelve la barrera de oportunidad, pero no las de motivación o capacidad.

La idea clave es que cada barrera requiere una intervención distinta. Las carencias de capacidad necesitan formación y educación. Las de oportunidad necesitan cambios en el entorno y recursos. Las de motivación necesitan persuasión, incentivos o estrategias para formar hábitos. Cuando ajustas la solución a la barrera que has identificado, el cambio de conducta resulta mucho más eficaz.

Susan Michie, Maartje van Stralen y Robert West desarrollaron el modelo COM-B en el University College de Londres como parte del marco de la Rueda del Cambio de Conducta (Behaviour Change Wheel).

• Michie, van Stralen y West (2011): el sistema COM-B surgió de una revisión sistemática que identificó la capacidad, la oportunidad y la motivación como las condiciones necesarias y suficientes para que ocurra una conducta; a su vez, la propia conducta influye en estos tres componentes en un ciclo dinámico. [1]

• Michie et al. (2011): COM-B ofrece un lenguaje compartido a quienes diseñan políticas y a los profesionales que las llevan a la práctica, lo que permite diagnosticar los problemas de conducta y elegir las funciones de intervención adecuadas de forma más sistemática, en lugar de depender de la intuición. [1]

• El marco de la Rueda del Cambio de Conducta vincula COM-B con nueve funciones de intervención (educación, persuasión, uso de incentivos, coerción, entrenamiento, restricción, reestructuración del entorno, modelado y facilitación) y siete categorías de políticas, lo que crea un marco integral para diseñar cambios de conducta. [1][2][5]

• Cane, O'Connor y Michie (2012): los trabajos sobre la fiabilidad y la validación de COM-B respaldan su uso por parte de profesionales capacitados para diagnosticar barreras conductuales. [4]

COM-B tiene varias limitaciones que conviene tener en cuenta. En primer lugar, sus componentes se superponen e interactúan de forma dinámica: la capacidad afecta a la motivación (autoeficacia), la motivación influye en la búsqueda de oportunidades y la oportunidad influye en el desarrollo de la capacidad. Esto dificulta aislar las causas por separado. En segundo lugar, la sencillez del marco puede hacer que pase por alto factores específicos de un ámbito; las conductas relacionadas con la salud pueden requerir consideraciones biológicas que COM-B no aborda de forma explícita. En tercer lugar, la fiabilidad del diagnóstico depende de la habilidad de quien lo usa; sin formación, distintas personas pueden clasificar la misma conducta de manera diferente. En cuarto lugar, el modelo se desarrolló y validó principalmente en contextos occidentales de ingresos altos, lo que plantea dudas sobre su aplicación en otras culturas. Por último, aunque COM-B destaca como herramienta de diagnóstico, no especifica cómo diseñar la intervención concreta: hacen falta otros marcos y pruebas.